伍子胥历经万般艰苦，终于逃出了楚国的最后一个关隘——昭关。可他知道，他尚未完全逃离他的祖国。

他只有不停地逃。此刻，眼前横亘着一条足有一里多宽的大河。正值雨季过后，水流充沛，河面上涨了不少，愈发显得水势壮阔、水面宽广。河边寂静得很，伍子胥只听得水流的声音，目光所及之处，并没有半个人影，甚至没有半个活动的物体，只有不远处，一大丛芦苇在风中摇摆。他努力地将目光投向河对岸，然而对岸一样寂静得很。

伍子胥紧张极了。他知道他在昭关蒙混过关后，楚人发现抓到的人并不是他，一定会继续加紧对他的追捕，他们仍然可能随时出现在他身后。虽然到了这条河边，可是他现在还并不安全，他的双脚仍然踩在敌人的土地上。无数念头迅速地在他脑海里一闪而过：他的父兄是如何地惨死在楚平王和佞臣之手，他又如何千辛万苦地逃难，如何发下誓言一定要消灭楚国君臣，一头黑发如何因心中的焦急竟一夜之间全部变成了白发，又如何在东皋公的帮助之下从昭关侥幸逃出……都是噩梦一般的回忆，此刻，一股脑儿全向他袭来了。他的胸腔立即为一种义愤所填满，一股气流，从脚底一直冲到天灵盖，仿佛就要冲撞出去，以至于让他站立不稳，微微地晃了晃身子。

伍子胥摇了摇头，双手用力捧着脸，好不容易才重新站直了身子。

“老天啊，你为何不再助我？”他低低地发出了一声怒吼。这怒吼里，既有质问，又有悲哀和无奈，甚至还有点恐惧。

一个念头迅速地在他脑海闪过、又迅速地被他给否决了——没有渡船，那么就游过去，可子胜怎么办？

子胜是太子建的儿子，尚处幼年。太子建是楚平王的嫡子，可也深受楚平王和佞臣的迫害，不得已逃离了楚国，在逃难的路上，伍子胥遇到了他并且投奔了同样在逃难的太子建。他和太子建是什么关系呢？在楚国的时候，也说不上太亲密，可如今他们同是天涯沦落人，起码他们有类似的命运，有同样的敌人。伍子胥随太子建逃难到了郑国。可太子建不知哪根筋抽了疯，竟暗地里又想联络晋国灭掉郑国。伍子胥急切地劝告并阻止他，告诉太子建这种做法违背天义，可太子建不听。最终太子建的密谋被郑国人发现了，郑国国王先下手为强、诛杀了太子建。

太子建被杀时，伍子胥不在他身边，也正因此尚逃得一命。伍子胥得到了信息，惊恐地带着太子建的幼儿子胜，连夜逃离郑国。如果留下这个幼儿，那必死无疑，他不能不管这个幼儿，否则无论在道义上还是情感上，他都将一辈子无法原谅自己。

带着一个幼儿游过那么宽广的一条急流，这实在太危险了，根本不可能做到。游过去的念头，迅速地熄灭在了伍子胥的脑海里。

“苍天啊，你不会就这样绝了我伍员吧？”伍子胥仰天一声长啸后，双膝跪地，将两只硕大的拳头狠狠地砸进了地面。

“楚平王和他的那班佞臣残忍无道、诛灭忠良，我伍员立下重誓，定要灭了楚国，杀了楚平王和他的那班佞臣，如果这是不义之道，老天爷，你就让我今日死在这条河边；若这是正义之道，就不该今日就绝我性命。”伍子胥双目紧闭，将双拳猛地从地面抽出，用力地举向天空。

可他很快就恢复了垂头丧气的样子，内心焦灼而无力；他那一头白发，在风中飘荡了开去。

就在此时，远处江面上似乎飘来了歌声，隐隐约约听得有人唱道：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。”歌声渐行渐近，伍子胥站起身来，定目凝望，确定这是一艘渔船，便挥手大喊道：“渔夫渡我，渔夫渡我。”那渔夫也不应答，仍是唱着那句歌词，一边缓缓摇向江边的一丛芦苇处。伍子胥会意，连忙拉起子胜，向着不远处的芦苇丛跑了起来。不多时，便来到芦苇丛边，渔夫也刚好摇橹而至。

伍子胥深鞠一躬，说道：“天不绝我命，渔夫若渡我过江，日后必有重谢。”

渔夫在船上向二人抱了一个辑，回礼道:“昨天夜里，我做了一个梦，梦到有一颗‘将星’会坠入我这条小船，老汉我知必有异人问渡，所以荡桨出来，不曾想与你不期而遇。看你容貌，确非常人，可实在告诉我你的身份，不要隐瞒为好。”伍子胥遂告之自己的姓名身世，以及在楚国的遭遇，渔翁听完嗟呀不已，说道:“果然是天降异人，老汉今日有幸了。”遂让两人上船，将渔船一篙点开，轻划兰桨，便飘飘而去，不到一个时辰，就到达了河对岸。

渔夫在船上仍旧唱他的歌，伍子胥也并无多言语。船快靠岸时，伍子胥对渔夫说道：“渔夫，伍员有一事相求，不知一会靠岸后可有吃的，我们肚中饥饿，不情之请，还请见谅。”渔夫抱一抱辑道：“你们一定是饿得很了，一会靠岸，等我回家为你们做点吃的再来。”船靠岸时，渔夫将小舟系于一棵绿杨树之下，对着二人说道：“在此稍候。”说完便入村取食，却久而未归。

话说渔夫入村回家取食，家中仅有一子，并无他人，便吩附其子烧火做饭。饭将熟时，渔夫示意其子靠近，说道：“今日我渡得一异人，叫伍员字伍子胥，乃楚国三代忠良之后，名门显贵之孙，奈何当今楚王昏庸，加奸佞当道，伍子胥父兄俱遭诛灭，此人身负血海深仇，必有大志。我今渡得此人，若未归，今后你遇到他时，且呼他为‘芦中人’，你自称‘渔丈人’，但不到万不得已，切不可泄露半点消息。切记切记。”渔夫儿子并不明其中就理，渔夫亦不解释其中缘由，便取了干荷叶包裹了饭食，速速往系小舟的绿杨树赶过去。

且说伍子胥见渔夫迟迟未归，便对子胜说:“人心难测，不能不防他召集人众来擒拿我二人，咱们到芦花丛中躲起来先说，以便观察动静。”于是和子胜隐身于芦花深处，警惕地观察着外面的动静。

等了多时，终于见到渔夫手里拿着两包东西前来，并未有见其他人等，伍子胥遂舒了一口气。只见得渔夫于树下站定，见没有伍子胥，乃高声唤道:“芦中人，芦中人，吾非以子求利者也!”伍子胥遂从芦中钻出应答。渔夫说道:“知道你们饥饿交困，特回去烧饭取食，为何却躲起来了?”伍子胥也实诚，并不隐瞒心迹，说道：“我伍员一路奔波逃难，心中忧患所积甚多，承蒙老渔夫相助，遑遑之下，并不敢相避，伍员的性命，全在老渔夫手中，见老渔夫久而未归，故而于芦中暂避而已，还请万望见谅。”

渔夫也并不加责怪，只道他二人风餐露宿，不如加紧用食，早早赶路为上。

食毕，伍子胥与子胜顿觉气力大增，精神百倍。此时江风习习，那大江之中的波涛翻卷之声，似乎更为响亮明白。风过时，芦花亦在风中飘荡。伍子胥感慨万千，他有千般话要说，可是对形势急迫的担心，又逼得他说不出太多临别的话语。只见他紧紧握住渔夫的双臂，哽咽着说道：“我伍员受昏君和奸人迫害，逃难至此，幸得渔丈人相助，今日性命遑遑，不及相报，他日我伍员若有出头之日，定不忘今日之大恩。还请渔丈人告知姓名，以便他日图报。”言语极为恳切动人。

那渔夫定了定神说道：“我虽不过一名江上打渔为生的老汉，然颇识得宇宙天地之人伦大义之道。壮士乃异常之人，他日必有大作为，今日落难，人生劫化，我渡你过江，何有救报之心，实在是因为怜惜壮士的遭遇、为壮士蒙负的冤苦所不平，我若图你今后相报，那就不是大丈夫的所作所为了。”

伍子胥听罢，不觉热泪盈下，仍托住那渔夫的手臂说道：“渔丈人虽不图求报，可伍员心中实在难以自安。更不知今日一别，他日是否还有机会相逢。”

这两句话说到了伤心处。毕竟人之受助，回报恩情乃是常理之心。然而今日伍子胥虽有此心，但自己实则前途渺茫，不说将来能否出人头地，即便能否活下去，也还是个未知数。想到此一节，伍子胥故有伤心之语，实在也是诚恳至极。那渔夫听罢，也是一时感慨哽咽：“老汉长年在此江上打渔为生，姓名不足为道，他日若天意安排相逢，我若呼你‘芦中人’，你便知是我，你若呼我 ‘渔丈人’，我便知是你，此为标志，意下如何？”

伍子胥听罢，说道：“就依渔丈人而言，此乃天意让我伍员与渔丈人相逢在此地。”说完，伍子胥突然又想到了什么，只见他从腰间解下一把佩剑，双手捧到渔夫面前，说道：“这把剑是先王所赐，我伍员家三代忠良佩戴于身，剑身虽不长，但剑柄上镶有七星，可值百金，伍员随身并无他物，此剑可赠于渔丈人，待我走后多日，你可将此宝剑变卖为钱，以改善生计，不然，宜珍藏此剑，不轻易示人为上。”渔夫听罢，笑道：“我听说楚平王下令，但凡有帮助抓住伍员的人，可得赏粟五万石，赐上大夫的爵位，这样的赏赐，岂不是比这把宝剑更值钱？我既然不贪图赏赐，又怎么能收到壮士的宝剑呢？”渔夫将伍子胥捧宝剑的双手轻轻推回，继续说道：“再说，宝剑乃壮士佩戴之物，岂可轻易离身，将来你还有用得着它的时候，我一打渔为生的老汉，用的不过是舟楫而已，宝剑于我又有何用呢？”

伍子胥见渔夫态度坚决，不肯收下宝剑，也就不再坚持，便说道：“渔丈人实在是天地间高义之士，令我伍员感激不尽、佩服不已。也罢，此剑依然随我，我拔剑出鞘之日，当是我伍员得以报仇之时。”当时，伍子胥便欲将宝剑重新佩戴在身上，可他忽然又想到了一件事，也未经思索，脱口而出道：“伍员还有最后一事，想拜托渔丈人，若得渔丈人之信，伍员即与渔丈人别过，从此天各一方，但图他日相逢。”

渔夫说道：“但说无妨。”

只听那伍子胥说道：“伍员此去，尚在逃难之中，楚王必会遣人追杀，倘若有追兵至此，还请渔丈人切勿泄露我的行踪。”

这本也是一句常情之语，临别之时，无非多点嘱托；伍子胥说出这番话时，也并没有他意，只是不经思索，便脱口而出。若道他是心胸狭小、生性多疑之人，与他生平所为，亦不相称，也有失公平。只是令他未想到的是，他这临行前的最后一语，却造成了一个悲剧。

渔夫听完伍子胥的话，只见他怔了一怔，似乎早知道伍子胥会说这么件事、但又没想到真的说了。不过这一怔，过程却是极快，伍子胥甚至都没有察觉。渔夫突然叹了一口气，说道：“壮士既有这最后一事，老汉我亦有最后一个请求，可否借壮士的宝剑一看。”

这次是伍子胥怔了一怔，他估摸不出渔夫的话是什么意思，可他这时对渔夫是并没有戒心的，只是之前赠他宝剑他推辞，此番却要借宝剑一看，不免让伍子胥一时摸不着头脑。不过，伍子胥还是很快地将宝剑再次双手捧到渔夫的面前。

渔夫亦双手缓缓接过宝剑，之后慢慢后退了两步，一直退到系着船的河边上。此时，渔夫才将宝剑缓缓拔出，看着拔出的宝剑，赞叹道：“果然是把好剑啊。”这“啊”字尚未完全说完，只见得渔夫猛然将宝剑插向了自己胸口，然后一只手抓着剑柄，另一只手摸着胸口处。鲜血很快流了出来。

这个动作，实在出乎意料，而且迅猛至极，等伍子胥反应过来，剑身已完全插入渔夫的胸口了。

伍子胥大惊失色，慌忙上前扶住渔夫，含着泪、颤抖着声音说道：“这又是何故，这又是何故……”

渔夫却以平静的语气回答道：“我渡你过江，助你饭食，也向你明白了自己的心意，不图后报、不图楚王的赏赐，如今你尚有疑虑，倘若果真有追兵渡江，我何以自证清白？只有一死绝去你的疑虑了。”

伍子胥双肩颤抖，痛苦地说道：“我伍员顶天立地、知恩图报，岂能有疑于你，只因心中遑恐，才多此请求，万万没想到竟害你性命。”

“壮士……不……必自责，老汉我……岂能不明白……壮士的心意，只是……自古以来，‘取信’……两字最难，壮士乃是……有异常……禀赋之人，今日之事，必有……因缘。”渔夫在伍子胥怀里渐渐地失去了生机，艰难地说着最后断续的话，“只是……我……死后，家中……尚……有……”

渔夫话未说完，却再也说不下去，一命呜呼了。

伍子胥抱着渔夫的尸身，放着大哭：“天哪，天哪。”他悲呛道，“渔丈人啊渔丈人，我因你而活，你却因我而死，我伍员何以造成悲痛至此。”那子胜见状，亦不免伏在渔丈人身上，悲痛地抽噎起来。

后世有冯梦龙者，编著了一本《东周列国志》，记载说史臣有诗赞叹渔夫救伍子胥且“以死取信”一节，诗云:

数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。

绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。

且说伍子胥和子胜伏在渔丈人身上，抽噎悲痛了一阵，渐复平息之后，趴在地上朝着渔丈人各磕了三个响头。伍子胥磕完头，轻轻拔出渔丈人胸口的宝剑，插剑回鞘，站直身子，又向着渔丈人鞠了三个躬，然后方拉着子胜匆忙离开，继续踏上了逃难路程。

话说伍子胥逃至吴国，中间艰辛曲折，自不必细说，只道是伍子胥终究在吴国成了重要人物，亦深得吴王阖闾的信任，成为吴军统帅，带领吴军灭了楚国，报了父兄之仇。此后，吴国实力不断增大，军威浩荡，吴王阖闾野心亦不断增加，前征后战，终成春秋五霸之一。

伍子胥身为楚人，却带领异国军队灭了自己的国家，此中评论，不去说它。且说当年伍子胥与楚国的太子建曾经逃难至郑国，而太子建为郑王所杀，终于有一天，伍子胥奉吴国国王命令，带领着吴国军队，前去讨伐郑国，也正好为太子建报仇。然而太子建之被杀，毕竟是太子建对郑人恩将仇报、不轨在先，与伍子胥父兄之被杀害，性质乃有天壤之别。

吴国大军到了郑国，兵临城下，声势壮大，郑国国王吓得胆战心惊。情急之下，乃在城内出一榜告示，“有能退吴军者，寡人愿与分国而治。”都说重赏之下，必有勇夫。当年那个渔丈人的儿子，正好因逃避兵难，射在郑城之中，听说吴国以伍员为主将，便揭了榜去求见郑国国王郑定公，说：“我能退吴军。”郑定公见此人外表平平，诧异道：“你怎么敢说能退吴兵？需要多少兵马？”却听得渔丈人儿子朗声说道：“我不用一兵一卒，也不需一斗之粮，只要给我一支船桨，让我去吴营前放声歌唱，吴兵便退。”郑定公及满朝文武见这年轻后生口出狂言、而无半点迟疑，虽然不信，然都一时别无他策，只好死马当活马医，给了他一支船桨。郑定公说道：“若你真能退吴兵，我会遵守我的赏赐约定。”

那渔丈人的儿子得了船桨，便直接往吴军阵营前而去，在吴军营前敲打着船桨放声歌唱道：“芦中人，芦中人，腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？”

如是反复唱了几次，吴军士兵好奇，便抓了渔丈人儿子，同时派人来到伍子胥军帐中报告说，营前有个人反复在唱“芦中人”一歌，不知何故。伍子胥听完，大吃一惊，忙问：“此人何在，速速带来见我。”

但见进帐的却是一个年轻后生，并非渔丈人，伍子胥心中更加惊奇，问道：“你到底是什么人？”渔丈人儿子举起船桨说道：“将军没看见我手中拿的是什么吗，我是河边渔丈人的儿子。”伍子胥一听，想起渔丈人临死之死，说着家中尚有，可惜未能说完，想必是要说家中尚有一子了。这么一想，恻然说道：“你父亲因救我而死，当日我发下重誓，他日我伍员若得出头之日，定当报恩，恨不知你父亲家中光景，无路可报，今天能与你相遇，实在是大幸之极，没有辜负我对你父亲的一番感恩之情。”

伍子胥说完，低头解下腰中佩剑，含泪说道：“当日我本想以此剑相赠，未曾想你父亲却用它害了自己性命，每想到此，我就悲痛不已，心中一直想念你父亲。”

渔丈人儿子也痛哭流涕道：“这么多年，我也没有停止过想念父亲。当日父亲回家煮好饭食，临出门时，只说若他未归，将来遇着将军，可以‘芦中人’唤之，但不到万不得已，万万不可泄露天机。只是其中缘由，父亲并未及说明，我也至今不明。”

于是伍子胥将当时事情经过，向渔丈人儿子一一说明。说完叹息道：“你父亲虽然打渔为生，却实在是个能洞察人心的高义之士，原来他早料到我因内心遑恐，可能会有当日之问，故而与你留下玄机。”

伍子胥说完，眼泪再一次流到他脸上，沉默了一会，说道：“我欠你父亲的恩情，永远报答不清。你此番前来找我，可有事相求，但请直说，哪怕要取我伍员性命，我亦在所不辞。”

渔丈人儿子说道：“将军言重了，但此番前来，确有事相求。将军兵威盛大，郑王惊惧，于是在城内出了一个榜，若有人能退兵，愿与之分国而治。我念在父亲昔日与将军的缘份，故而冒昧前来求见将军，正为将军愿意退兵之意，我一介小民，分国而治的事倒并不奢望。”

伍子胥听完，仰天长叹道：“我伍员能够有今天，全因你父亲当日所赐，这份苍天厚恩，我伍员岂敢相忘，退兵之事，自然不在话下。”说完，伍子胥便于帐中下令退兵，吴军即日就解围而去。

渔丈人儿子告谢拜别，回报郑王，郑王心中大喜，也果然信守承诺，将百里之地赐封给了渔丈人儿子，渔丈人儿子被郑国人称为“渔大夫”。

此乃当日渔丈人救助伍子胥留下的一段佳话，亦可见得伍子胥果然有义薄云天之胸怀，可歌要泣。然而伍子胥在吴王阖闾过世之后，在新国王夫差面前颇不得志，日受猜忌，终遭吴王残忍杀害，其命运终是十分令人悲叹。此又是另一段史话，不提也罢。

-by 冯子明 写于2024年8月8日